Vào lúc xảy ra cuộc tấn công Trân Châu Cảng, Ariake được phân về Hải đội Khu trục 27 của Đội 1 trực thuộc Hạm đội 1 Hải quân Đế quốc Nhật Bản cùng với các tàu khu trục Shiratsuyu, Shigure và Yugure, và đặt căn cứ tại Hashirajima trong vùng biển nội địa Nhật Bản để tuần tra chống tàu ngầm.

Vào tháng 1 năm 1942, Ariake hộ tống các tàu sân bay Hiryū và Sōryū đi đến Palau và Ambon trong cuộc chiếm đóng Đông Ấn thuộc Hà Lan, và tham gia vào cuộc ném bom Darwin vào ngày 19 tháng 2 năm 1942. Sau đó nó đặt căn cứ tại vịnh Staring thuộc Sulawesi, nơi nó thực hiện các nhiệm vụ tuần tra hô tống cho đến cuối tháng 3. Nó quay trở về Xưởng hải quân Sasebo để sửa chữa từ ngày 22 tháng 3 đến ngày 15 tháng 4 năm 1942. Vào cuối tháng 4, Ariake đi đến Truk trong thành phần hộ tống cho các tàu sân bay Shōkaku và Zuikaku, và nằm trong thành phần lực lượng của Đô đốc Takeo Takagi trong trận chiến biển Coral.

Sang tháng 5, nó chuyển sang hộ tống các tàu tuần dương Myōkō và Haguro quay trở về Kure. Trong thời gian diễn ra trận Midway, Ariake nằm trong thành phần lực lượng chiếm đóng quần đảo Aleut dưới quyền Đô đốc Shirō Takasu. Được điều về Hạm đội 2 Hải quân Đế quốc Nhật Bản vào ngày 14 tháng 7, nó lại được tạm thời cho tách ra để hoạt động cùng Hạm đội 4 trong một chuyến đi từ Truk đến Jaluit vào ngày 20 tháng 8. Sau khi bắn phá Nauru trong ngày 23 tháng 8, một lực lượng đổ bộ từ Ariake đã chiếm đóng hòn đảo như một phần của "Chiến dịch RY" vào ngày 26 tháng 8 cho đến khi được thay phiên bởi một lực lượng đồn trú vào ngày 30 tháng 8.

Ariake sau đó được điều về khu vực quần đảo Solomon, tham gia vào việc đổ bộ lực lượng lên Guadalcanal cũng như bắn phá sân bay Henderson. Từ tháng 9 đến tháng 12 năm 1942, nó thực hiện nhiều chuyến đi Tốc hành Tokyo vận chuyển tốc độ cao khắp khu vực quần đảo Solomon. Ngày 17 tháng 12, nó đã tấn công và báo cáo đã đánh chìm một tàu ngầm không xác định được tên, nhưng báo cáo này không thể kiểm chứng được. Vào cuối tháng 12, nó bị hư hại đáng kể ở gần Rabaul trong một vụ không kích do máy bay ném bom B-24 Liberator của Không lực Mỹ thực hiện, trong khi đang kéo chiếc tàu khu trục Uzuki bị hư hại. Sáu quả bom ném suýt trúng đã khiến 28 người thiệt mạng và 40 người khác bị thương, loại khỏi vòng chiến các tháp pháo số 2 và số 3.

Sau khi quay trở về Sasebo để sửa chữa cho đến giữa tháng 2 năm 1943, Ariake hộ tống một đoàn tàu vận tải đi đến Truk vào cuối tháng 2, và một đoàn tàu vận tải khác từ Truk đến Rabaul và quay trở về Yokosuka vào cuối tháng 4. Nó lại đi đến Truk trong thành phần hộ tống cho tàu sân bay Unyō, rồi lại quay trở về cùng với thiết giáp hạm Musashi vào cuối tháng 5. Đến đầu tháng 6, nó vào ụ tàu để sửa chữa, rồi sau đó lên đường hộ tống tàu sân bay Hiyō đi đến Truk, rồi quay trở về cùng con tàu trên bị hư hại vài ngày sau đó. Vào cuối tháng 6, nó hộ tống tàu sân bay Ryūhō đi từ Yokosuka đến Truk, và các tàu tuần dương Kumano và Suzuya từ Truk đến Rabaul, lặp lại các nhiệm vụ này hai lần vào đầu tháng 7.

Vào ngày 27–28 tháng 7 năm 1943, Ariake thực hiện một chuyến đi vận chuyển binh lính đến Tuluvu thuộc New Britain. Sau khi cùng với tàu khu trục Mikazuki mắc cạn vào một bãi san hô gần mũi Gloucester, ở tọa độ 05°27′N 148°25′Đ / 5,45°N 148,417°Đ / -5.450; 148.417, Ariake đã thoát được, và đã chuyển binh lính cùng vị Tư lệnh Hải đội Khu trục 30, Đại tá Hải quân Orita Tsuneo, khỏi chiếc Mikazuki và hoàn thành nhiệm vụ chuyển đến Tuluvu. Khi quay trở lại nhằm trợ giúp cho Mikazuki, nó bị máy bay ném bom B-25 Mitchell của Không lực Mỹ đánh chìm. Bảy người đã thiệt mạng trong trận đánh, bao gồm Thuyền trưởng, Thiếu tá Hải quân Akifumi Kawahashi.

Vào ngày 15 tháng 10 năm 1943, Ariake được rút khỏi danh sách Đăng bạ Hải quân.[4]